Μια εταιρεία που υποστηρίζεται από τον Jeff Bezos της Amazon πρόκειται να κατασκευάσει μια μεγάλης κλίμακας μονάδα επίδειξης πυρηνικής σύντηξης στο Oxfordshire.
Η καναδική General Fusion είναι μία από τις κορυφαίες εταιρείες που στοχεύουν να μετατρέψουν την υπόσχεση της σύντηξης σε μια εμπορικά βιώσιμη πηγή ενέργειας.
Η νέα εγκατάσταση θα κατασκευαστεί στο Culham, έδρα του εθνικού ερευνητικού προγράμματος σύντηξης του Ηνωμένου Βασιλείου. Δεν θα παράγει ενέργεια, αλλά θα έχει το 70% του μεγέθους ενός εμπορικού αντιδραστήρα.
Η General Fusion θα συνάψει μακροχρόνια εμπορική μίσθωση με την Αρχή Ατομικής Ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου μετά την κατασκευή της εγκατάστασης στο campus του Culham.
Αν και δεν έχουν γνωστοποιηθεί οι εμπορικές λεπτομέρειες, το πρότζεκτ λέγεται ότι θα κοστίσει περίπου 400 εκατ. δολάρια. Στόχος είναι να έχει τεθεί σε λειτουργία έως το 2025.
Η σύντηξη είναι η διαδικασία με την οποία ο ήλιος παράγει ενέργεια. Η αξιοποίησή της εδώ στη Γη θεωρείται ένα κρίσιμο βήμα προς την κατεύθυνση της οικολογικότερης πυρηνικής ενέργειας.
Διαφέρει από την παραδοσιακή προσέγγιση στην παραγωγή πυρηνικής ενέργειας, επιχειρώντας να ενώσει τα άτομα μεταξύ τους αντί να τα διασπάσει.
Θεωρητικά, η σύντηξη υπόσχεται μια ασφαλέστερη πηγή ενέργειας χωρίς άνθρακα που παράγει ελάχιστα ραδιενεργά απόβλητα. Όμως, το να συνενωθούν τα άτομα σε θερμοκρασίες πολλές φορές μεγαλύτερες από την επιφάνεια του ήλιου έχει αποδειχθεί μια τεράστια τεχνολογική και οικονομική πρόκληση.
Μια μεγάλη διεθνής προσπάθεια για την κατασκευή ενός αντιδραστήρα σύντηξης βρίσκεται σε εξέλιξη στη νότια Γαλλία με το πρόγραμμα Iter. Όμως, αυτό το εγχείρημα ύψους 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων έχει συναντήσει καθυστερήσεις και δεν είναι πιθανό να λειτουργήσει αποτελεσματικά πριν από το 2035.
Απογοητευμένες από την αργή πρόοδο, εταιρείες σε όλο τον κόσμο ακολουθούν τις δικές τους προσεγγίσεις και η προσπάθεια της General Fusion θεωρείται ως μία από τις πιο προηγμένες. Υποστηριζόμενη από τον Jeff Bezos για πάνω από μια δεκαετία, η εταιρεία συγκέντρωσε 100 εκατ. δολάρια στον τελευταίο γύρο χρηματοδότησής της και ετοιμάζεται να επιστρέψει στους επενδυτές για να εξασφαλίσει περισσότερα μετρητά προκειμένου να αποδείξει ότι η τεχνολογία της εταιρείας μπορεί να κάνει scale up με επιτυχία.
Η εταιρεία χρησιμοποιεί μια προσέγγιση που ονομάζεται μαγνητοποιημένη σύντηξη στόχων. Σε αυτή τη διαδικασία, ένα υπερθερμασμένο αέριο που ονομάζεται πλάσμα, αποτελούμενο από μια συγκεκριμένη μορφή υδρογόνου, εγχέεται σε έναν κύλινδρο που περιβάλλεται από ένα τοίχωμα υγρού μετάλλου. Εκατοντάδες πνευματικά έμβολα χρησιμοποιούνται στη συνέχεια για να συμπιέσουν το πλάσμα μέχρι τα άτομα να συγχωνευθούν, παράγοντας τεράστια ποσά θερμότητας. Η θερμότητα αυτή μεταφέρεται από το υγρό μέταλλο και χρησιμοποιείται για να βράσει νερό και να παραχθεί ατμός για την κίνηση μιας τουρμπίνας.
Η εταιρεία αναφέρει ότι ένα βασικό πλεονέκτημα της προσέγγισής της είναι ότι μεγάλο μέρος της τεχνολογίας υπάρχει ήδη στη βιομηχανία.
Πρόκειται για μια πολύ διαφορετική προσέγγιση από εκείνη που ακολουθείται από άλλα προγράμματα σύντηξης, όπως στο Culham για παράδειγμα. Το campus ανήκει και διοικείται από την Αρχή Ατομικής Ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKAEA) και είναι επίσης ο τόπος διεξαγωγής σημαντικών ερευνητικών προσπαθειών που σχετίζονται με τη σύντηξη: το Joint European Torus (Jet) και το Mast Upgrade.
«Η έλευσή μας στο Culham μάς δίνει την ευκαιρία να επωφεληθούμε από την τεχνογνωσία της UKAEA», δήλωσε ο Christofer Mowry, διευθύνων σύμβουλος της General Fusion.
«Με την εγκατάστασή μας σε αυτό το campus, η General Fusion επεκτείνει την παρουσία της στην αγορά πέρα από τη Βόρεια Αμερική, εντός της Ευρώπης, διευρύνοντας το παγκόσμιο δίκτυο κυβερνητικών, θεσμικών και βιομηχανικών εταίρων μας. Πρόκειται για απίστευτα συναρπαστικά νέα όχι μόνο για τη General Fusion, αλλά και για την παγκόσμια προσπάθεια ανάπτυξης αξιοποιήσιμης ενέργειας μέσω σύντηξης».
Η απόφαση για την εγκατάσταση της μονάδας επίδειξης στο Oxfordshire κατέστη δυνατή χάρη στη χρηματοδότηση από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, με το χρηματικό ποσό να περιγράφεται από τον Christofer Mowry σε δημοσιεύματα ως «πολύ σημαντικό». Αν και οι υπουργοί του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν θετικοί για τη συγκεκριμένη εξέλιξη, αρνήθηκαν να αναφερθούν συγκεκριμένα στο ύψος των χρημάτων των φορολογουμένων που θα δοθούν.
Η κυβέρνηση αναφέρει ότι η συμφωνία με την General Fusion θα στηρίξει εκατοντάδες θέσεις εργασίας τόσο στο Oxfordshire όσο και πέραν αυτού, κατά τη διάρκεια της τριετούς φάσης κατασκευής, καθώς και πολλές άλλες θέσεις εργασίας κατά τη διάρκεια της φάσης λειτουργίας.
Όπως τονίζεται, το έργο θα συμπληρώσει τη δέσμευση από την κυβέρνηση ποσού ύψους 222 εκατομμυρίων λιρών για το πρόγραμμα Spherical Tokamak for Energy Production (Step) του UKAEA, το οποίο στοχεύει στο σχεδιασμό και την κατασκευή του πρώτου στον κόσμο πρωτότυπου σταθμού παραγωγής ενέργειας από σύντηξη, μέχρι το 2040.
«Αυτή η νέα μονάδα της General Fusion συνιστά μια τεράστια ώθηση για τα σχέδιά μας να αναπτύξουμε μια βιομηχανία σύντηξης στο Ηνωμένο Βασίλειο και είμαι ενθουσιασμένη που το Culham θα φιλοξενήσει ένα τέτοιο έργο αιχμής», δήλωσε η υπουργός Επιστημών του Ηνωμένου Βασιλείου Amanda Solloway.
«Η ενέργεια από σύντηξη έχει μεγάλες δυνατότητες ως πηγή απεριόριστης ενέργειας χαμηλού άνθρακα και η σημερινή ανακοίνωση συνιστά μια σαφή ψήφο εμπιστοσύνης στην περιοχή και στο status του Ηνωμένου Βασιλείου ως μιας παγκόσμιας επιστημονικής υπερδύναμης».
Πηγή: bbc.co.uk
You could read more about NET ZERO ENERGY News Here, about Innovative Economy Here
