Τα αέρια θερμοκηπίου παγιδεύουν τη θερμότητα και κάνουν τον πλανήτη πιο ζεστό. Οι ανθρώπινες δραστηριότητες είναι υπεύθυνες για σχεδόν όλη την αύξηση των αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα τα τελευταία 150 χρόνια.
Ως παράδειγμα μπορούμε να αναφέρουμε ότι η μεγαλύτερη πηγή εκπομπών αερίων θερμοκηπίου από ανθρώπινες δραστηριότητες στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι από την καύση ορυκτών καυσίμων για ηλεκτρική ενέργεια, θερμότητα και μεταφορά.
Όλες οι χώρες του κόσμου εκπέμπουν πολύ διαφορετικές ποσότητες αερίων παγίδευσης θερμότητας στην ατμόσφαιρα. Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (International Energy Agency), εκτιμά τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα (CO2) από την καύση άνθρακα, φυσικού αερίου, πετρελαίου και άλλων καυσίμων, συμπεριλαμβανομένων των βιομηχανικών αποβλήτων και των μη ανανεώσιμων αστικών αποβλήτων.
Ο παρακάτω πίνακας δείχνει τις 20 χώρες που εκπέμπουν το περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα το 2018
Κατάταξη του 2018 με τις εκπομπές κατά κεφαλή, αφού οι ταξινομήσεις αλλάζουν όταν λαμβάνουμε υπόψη τον πληθυσμό κάθε χώρας (δηλαδή, κατά κεφαλήν εκπομπές).
Η εικόνα που προκύπτει από αυτούς τους αριθμούς είναι εκείνη όπου – γενικά – οι ανεπτυγμένες χώρες και τα μεγάλα έθνη αναδυόμενης οικονομίας οδηγούν στις συνολικές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα.
Ωστόσο, οι ανεπτυγμένες χώρες έχουν κατά κανόνα υψηλές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κατά κεφαλή, ενώ ορισμένες αναπτυσσόμενες χώρες οδηγούν στον ρυθμό αύξησης των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα. Αυτές οι άνισες συνεισφορές στην κλιματική κρίση αποτελούν τον πυρήνα των προκλήσεων που αντιμετωπίζει η παγκόσμια κοινότητα στην εξεύρεση αποτελεσματικών και δίκαιων λύσεων για την υπερθέρμανση του πλανήτη.
